Verb conjugation in German Grammar
How to conjugate a german verb
Introduction
Verbs are words that express actions, processes, or states and are found in most sentences. To specify different things about the actions they express, verbs change in different ways in different languages. Verbs in German modify their endings to fit the subject. This is called conjugation.
Regular German verbs follow the same pattern. Below are some examples of regular German verbs and some useful stem-changing verbs. These are verbs that follow the normal ending pattern but have a vowel change in their stem or basic form and are therefore called "stem-changing" verbs.
regular german verb conjugation
Regular German verbs follow a consistent pattern in the present tense.
Once you have learned the pattern for a regular German verb, you will know how all German verbs are conjugated.
Conjugating a German verb involves transforming the verb to match different subjects, tenses, and moods. It's like fitting the verb into a sentence's structure while ensuring accuracy. Here's a step-by-step explanation of how to conjugate a German verb:
1. Identify the Verb Stem: For regular verbs, the stem is the verb's root form minus the -en ending. For example, in "lernen" (to learn), the stem is "lern-."
2. Add the Correct Ending: The ending depends on the subject (I, you, he/she/it, we, you all, they). Different endings correspond to different subjects and tenses.
3. Understand Verb Classes: Verbs are grouped into classes based on their stem's last letter. Common classes include -en, -eln, and -ern verbs. Some classes have predictable conjugation patterns, making the process easier.
4. Conjugate for Different Persons: Conjugate the verb according to the subject pronoun (ich, du, er/sie/es, wir, ihr, sie/Sie). Each subject has specific endings to add to the stem.
5. Apply to Different Tenses and Moods: Conjugation also changes based on tenses (present, past, future) and moods (indicative, subjunctive). Different endings are used for each combination.
6. Consider Irregular Verbs: Irregular verbs don't follow the standard conjugation pattern. They need to be memorised or learned as they often have unique forms for specific tenses and subjects.
Example - Verb "Sprechen" in Present Tense:
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Ich spreche (I speak)
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Du sprichst (You speak)
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Er/sie/es spricht (He/she/it speaks)
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Wir sprechen (We speak)
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Ihr sprecht (You all speak)
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Sie/Sie sprechen (They/You speak)
Conjugating verbs may seem complex initially, but with practice, you'll grasp the patterns and nuances. It's a fundamental skill for constructing accurate and meaningful sentences in German, enabling effective communication in various contexts.
Every verb has an infinitive base form ("to"). This form of the verb is found in German dictionaries and is called the infinitive form of the verb. The verb "to say" in English is the infinitive form ("she says" is the conjugated form). The German equivalent of "to say" is sagen. Every verb also has a stem form, i.e. the basic part of the verb that remains when you remove the ending -en.
-
For sagen, the stem is sag
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To conjugate the verb and to use it in a sentence, you have to add the appropriate ending to the stem.
If you want to say "I say", you add an -e ending: "ich sage"
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Each "person" (he, you, she, etc.) needs its own ending on the verb. This is called "conjugating the verb".
Make sure you know how to conjugate German verbs correctly. This will help you to be understood by Germans and to understand Germans.
German verbs require more endings for the various "persons" than English verbs. In English, we use only an s-ending or no ending for most verbs.
In German, there is a different ending for almost all of these verbs.
Ich sage
Du sagst
Er, sie, es sagt
Wir sagen
Ihr sagt
Sie sagen
I say
You say
He, she, it says
We say
You say
They, you (formal) say
Ich sage dir noch Bescheid.
Du sagst ja gar nichts.
Er sagt das Spiel ab.
Wir sagen ihm die Meinung.
Ihr sagt nichts zu dem Thema.
Sie sagen die guten Antworten.
Ich gehe
Du gehst
Er, sie, es geht
Wir gehen
Ihr geht
Sie gehen
I go
You go
He, she, it goes
We go
You go
They, you (formal) go
Ich gehe ins Kino.
Du gehst zum Bäcker.
Er geht bald.
Wir gehen nach Hause.
Ihr geht noch zur Schule.
Sie gehen schneller.
Ich komme
Du kommst
Er, sie, es kommt
Wir kommen
Ihr kommt
Sie kommen
I come
You come
He, she, it comes
We come
You come
They, you (formal) come
Ich komme am Mittag.
Du kommst nicht.
Er kommt bald.
Wir kommen nach Hause.
Ihr kommt um 16 Uhr.
Sie kommen zu mir.
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I work
You work
He, she, it works
We work
You work
They, you (formal) work
Ich arbeite nur montags.
Du arbeitest zu wenig.
Er arbeitet nie.
Wir arbeiten zu Hause.
Ihr arbeitet bis 16 Uhr.
Sie arbeiten im Büro.
Ich finde
Du findest
Er, sie, es findet
Wir finden
Ihr findet
Sie finden
I find
You find
He, she, it finds
We find
You find
They, you (formal) find
Ich finde dich gut.
Du findest neue Arbeit.
Er findet mich nicht.
Wir finden neue Freunde.
Ihr findet sie nett.
Sie finden das Haus.
Verb stem ends in -d or -t
Connecting -e examples
Applies only to du, ihr, and er/sie/es
Below are some examples with the verbs arbeiten to work and finden to find
Ich arbeite
Du arbeitest
Er, sie, es arbeitet
Wir arbeiten
Ihr arbeitet
Sie arbeiten
irregular german verb conjugation
The three most common irregular verbs in German are certainly sein, haben and werden. They are irregular verbs because their stems are not derived from the basic form of the verb, as is the case with regular verbs.
There are about 150 strong verbs in German. The vowel that normally changes in the verb is called an "ablaut". There are three typical patterns of "ablaut" changes:
e - i - a: "gehen - ging - gegangen" - "go - went - gone"
Ich gehe in den Park.
Ich ging in den Park.
Ich bin in den Park gegangen.
a - u - a: "fahren - fuhr - gefahren" - "to drive - drove - driven"
Wir fahren in den Zoo.
Wir fuhren in den Zoo.
Wir sind in den Zoo gefahren.
fahren
gehen
finden
i - a - u: "finden - fand - gefunden" - "find - found - found"
Sie finden den Weg.
Sie fanden den Weg.
Sie haben den Weg gefunden.
There are also other types of verbs, called mixed verbs:
denken
"denken - dachte - gedacht" - "think - thought - thought"
Sie denkt nur an ihn.
Sie dachte nur an ihn.
Sie hat nur an ihn gedacht.
brennen
"brennen - brannte - gebrannt" - "burn - burned - burned"
Das Kaminfeuer brennt.
Das Kaminfeuer brannte.
Das Kaminfeuer hat gebrannt.
The German verb "essen" means "to eat". The form of the 1st person singular in the present tense is "ich esse". The past tense form is "ich aß". This verb changes from one tense to another, which shows us that it is an irregular verb!
Below are some helpful examples of irregular verbs with useful tricks that will help you to conjugate German irregular verbs correctly.
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present tense
simple past
Sein / (to) be
German verbs can be classified as either weak/regular or strong/irregular. The only completely irregular verb in the language is sein / to be.
When we talk about the present tense in German, whether it is the simple present tense (something is happening now or always) or the continuous present tense (something is happening now), we conjugate (change) verbs by removing their -en ending and adding a new, conjugated ending.
The bare infinitive is composed of the root and the suffix -en. Verbs with a root ending in el or er do not have the e of the infinitive suffix: laufen to run , lächeln to smile, meistern to master
How to conjugate regular and irregular German verbs
ich
du
er, sie, es
wir
ihr
sie, Sie
ending for ich - I
kommen - ich komme
schwimmen - ich schwimme
sprechen - ich spreche
gehen - ich gehe
verstehen - ich verstehe
laufen - ich laufe
ending for du - you
kommen - du kommst
schwimmen - du schwimmst
sprechen - du sprichst
gehen - du gehst
verstehen - du verstehst
laufen - du läufst
ending for er, sie, es - he, she, it
kommen - er, sie, es kommt
schwimmen - er, sie, es schwimmt
sprechen - er, sie, es spricht
gehen - er, sie, es geht
verstehen - er, sie, es versteht
laufen - er, sie, es läuft
ending for wir -we
kommen - wir kommen
schwimmen - wir schwimmen
sprechen - wir sprechen
gehen - wir gehen
verstehen - wir verstehen
laufen - wir laufen
ending for ihr - you (pl.)
kommen - ihr kommt
schwimmen - ihr schwimmt
sprechen - ihr sprecht
gehen - ihr geht
verstehen - ihr versteht
laufen - ihr lauft
ending for sie - you formal & they
kommen - sie, Sie kommen
schwimmen - sie, Sie schwimmen
sprechen - sie, Sie sprechen
gehen - wir gehen
verstehen - sie, Sie verstehen
laufen - sie, Sie laufen
List of strong & irregular German verbs
Infinitive form /
Translation
Present tense stem change, if any (3rd pers. sing.)
Simple past tense
(3rd pers. sing.)
Helping verb +
Past participle
backen / to bake
befehlen* / to command
beginnen / to begin
beißen / to bite
bergen / to salvage
bersten / to burst
bewegen** / to induce
biegen / to bend, turn
bieten / to offer
binden / to bind, tie
bitten / to request
blasen / to blow
bleiben / to stay
braten / to fry
brechen / to break
brennen / to burn
bringen / to bring
denken / to think
bäckt or backt
befiehlt
birgt
birst or berstet
bläst
brät
bricht
backte or buk
befahl
begann
biss
barg
barst
bewog
bog
bot
band
bat
blies
blieb
briet
brach
brannte
brachte
dachte
hat gebacken
hat befohlen
hat begonnen
hat gebissen
hat geborgen
hat geborsten
hat bewogen
hat/ist gebogen
hat geboten
hat gebunden
hat gebeten
hat geblasen
ist geblieben
hat gebraten
ist/hat gebrochen
hat gebrannt
hat gebracht
hat gedacht
Important:
* fehlen, to be missing or lacking, is conjugated as a weak verb.
** When bewegen means to move, it is conjugated as a weak verb.