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Perfekt vs. Präteritum: So lernst du die deutsche Vergangenheit stressfrei




Perfekt


vs.


Präteritum





Wer Deutsch lernt, merkt schnell: Es gibt nicht nur eine Vergangenheit, sondern gleich mehrere. Und plötzlich steht man vor der Frage:

Muss ich das Perfekt und das Präteritum gleichzeitig lernen?


Die kurze Antwort: Nein! Du musst nicht alles auf einmal können – im Gegenteil. Wenn du mit einer klaren Fokusstrategie arbeitest, lernst du nachhaltiger, entspannter und erfolgreicher.


In diesem Blogbeitrag erfährst du:

  • den Unterschied zwischen Perfekt und Präteritum

  • wann du welche Zeitform verwendest

  • warum du dich zuerst auf das Perfekt konzentrieren solltest

  • und wie du mit einer einfachen Lernstrategie besser vorankommst



Der Unterschied: Perfekt vs. Präteritum

Beide Zeiten beschreiben Vergangenes, aber sie sehen unterschiedlich aus – und werden in unterschiedlichen Situationen verwendet.


Das Perfekt – für die gesprochene Sprache

Das Perfekt ist die gesprochene Vergangenheit. Du brauchst es im Alltag, beim Erzählen, in Gesprächen oder in E-Mails.

Bildung: haben/sein + Partizip II – Ich habe gegessen. – Wir sind gekommen.


Typisch für das Perfekt ist, dass das Hilfsverb an zweiter Stelle und das Partizip II am Satzende steht.


Das Präteritum – für schriftliche Sprache

Das Präteritum ist die schriftliche Vergangenheit, die du vor allem in Büchern, Zeitungen und Berichten findest. Es wird im Alltag selten gesprochen – außer bei bestimmten Verben.


Beispiel: 

– Ich ging nach Hause.

 – Er sagte nichts.

 – Sie war müde.


Einige Verben wie sein, haben, werden, können oder müssen werden auch mündlich oft im Präteritum verwendet, da sie sehr häufig gebraucht und leicht verständlich sind.



Fokusstrategie: Warum du mit dem Perfekt anfangen solltest

Viele Deutschlernende versuchen, beide Vergangenheitsformen gleichzeitig zu lernen – und verzetteln sich. Unser Tipp: Fokussiere dich zuerst auf das Perfekt.


Warum?

  • Es ist im Alltag relevanter

  • Du kannst sofort Gespräche führen

  • Es ist regelmäßiger aufgebaut und einfacher zu kombinieren


Wenn du dich sicher im Perfekt ausdrücken kannst, fällt dir das Präteritum später viel leichter – vor allem, weil du viele Strukturen schon kennst.



Beispiel:

Infinitiv

Perfekt

Präteritum

gehen

Ich bin gegangen.

Ich ging.

sagen

Er hat etwas gesagt.

Er sagte etwas.

sein

Wir sind müde gewesen.

Wir waren müde.

haben

Ich habe ein Buch gehabt.

Ich hatte ein Buch.


Lerntipp: Eine Zeitform. Ein Ziel. Ein Erfolg.

Die sogenannte Fokusstrategie bedeutet:

Lerne bewusst nur eine Zeitform, bis du sie sicher beherrschst.

→ Wähle reale Situationen (z. B. „Was habe ich gestern gemacht?“). 

→ Übe mündlich mit dir selbst oder mit Lernpartnern.

→ Nutze das Perfekt so oft wie möglich – auch in kleinen Alltagssätzen.


Wenn du dich auf eine Sache konzentrierst, sparst du Energie, stärkst dein Selbstbewusstsein – und dein Gehirn kann die Strukturen besser abspeichern.



Fazit

  • Beide Zeiten beschreiben die Vergangenheit, aber mit unterschiedlichem Fokus: 


    Perfekt = gesprochen 

    Präteritum = geschrieben


  • Konzentriere dich zuerst auf das Perfekt, besonders in den Niveaus A1 und A2

  • Verwende das Präteritum gezielt für wichtige Verben wie war, hatte, konnte

  • Arbeite mit einer Fokusstrategie – das macht dein Lernen nachhaltiger und entspannter



Perfect vs. preterite tense: how to learn the German past stress-free



Anyone learning German soon realises that there is not just one past tense, but several. And suddenly you're faced with the question:

Do I have to learn the perfect tense and the preterite tense at the same time?

The short answer: No!


 You don't have to be able to do everything at once - on the contrary. If you work with a clear focus strategy, you will learn in a more sustainable, relaxed and successful way.


In this blog post, you will learn:

  • the difference between perfect and past tense

  • when to use which tense

  • why you should focus on the perfect tense first

  • and how you can make better progress with a simple learning strategy


The difference: perfect vs. preterite tense

Both tenses describe past events, but they look different - and are used in different situations.


The perfect tense - for spoken language

The perfect tense is the spoken past. You need it in everyday life, when telling stories, in conversations or in emails.

Formation:


 haben/sein + past participle


It is typical of the perfect tense that the auxiliary verb comes second and the past participle comes at the end of the sentence.


The preterite tense - for written language

The preterite tense is the written past tense, which you will mainly find in books, newspapers and reports. It is rarely used in everyday speech - except for certain verbs.


Example:

– Ich ging nach Hause.

 – Er sagte nichts.

 – Sie war müde.


Some verbs such as sein, haben, werden, können or müssen are also often spoken in the past tense, as they are used very frequently and are easy to understand.


Focus strategy: Why you should start with the perfect tense

Many German learners try to learn both past tenses at the same time - and get bogged down. Our tip: Focus on the perfect tense first.


Why?

  • It's more relevant in everyday life

  • You can start conversations straight away

  • It has a more regular structure and is easier to combine


If you can express yourself confidently in the perfect tense, the preterite tense will be much easier for you later - especially because you already know many structures.


Example:

Infinitiv

Perfekt

Präteritum

gehen

Ich bin gegangen.

Ich ging.

sagen

Er hat etwas gesagt.

Er sagte etwas.

sein

Wir sind müde gewesen.

Wir waren müde.

haben

Ich habe ein Buch gehabt.

Ich hatte ein Buch.

Learning tip: One tense. One goal. One success.

The so-called focus strategy means:


 Deliberately learn only one tense until you have mastered it.

 → Choose real-life situations (e.g. ‘What did I do yesterday?’).

 → Practise orally with yourself or with learning partners.

 → Use the perfect tense as often as possible - even in small everyday sentences.

If you concentrate on one thing, you save energy, boost your self-confidence - and your brain can memorise the structures better.


Conclusion

  • Both tenses describe the past, but with a different focus:


 → Perfect = spoken

 → Preterit tense = written


  • Concentrate on the perfect tense first, especially at levels A1 and A2

  • Use the preterite tense specifically for important verbs such as was, had, could

  • Work with a focus strategy - this will make your learning more sustainable and relaxed



Read more blogs!


The German Language: How Difficult Is It to Learn German and What Are the Benefits?



5 Common Misconceptions about learning German



Why Learning German Digitally is Beneficial




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